Santuário Histórico Preserva Devoção Secular no Sul Capixaba
Foto: Divulgação/Diocese de Cachoeiro de Itapemirim-ESO Santuário de Nossa Senhora das Neves, um marco religioso e histórico a 27 quilômetros de Presidente Kennedy, no sul do Espírito Santo, representa um elo entre a comunidade local e uma das mais antigas devoções marianas da Igreja Católica. Sua trajetória se entrelaça com eventos que remontam ao século IV.
A origem da devoção remete a um episódio em Roma, no ano 352, quando uma incomum nevasca em pleno verão, ocorrida em 5 de agosto, teria indicado ao Papa Libério o local para a edificação da Basílica de Santa Maria Maior. Posteriormente, a Companhia de Jesus desempenhou um papel fundamental na disseminação dessa devoção globalmente. No contexto brasileiro, a imagem de Nossa Senhora das Neves tornou-se um símbolo de proteção para os jesuítas, especialmente após o martírio do Beato Inácio de Azevedo.
A história do santuário no Espírito Santo inicia-se no século XVII com a chegada dos jesuítas à região, estabelecendo a Fazenda Muribeca às margens do Rio Itabapoana. A edificação do templo começou em 1694, com a participação de mão de obra indígena e escravizada na coleta de pedras de arrecifes e na produção de cal, sob a coordenação do Padre Almada. A imagem oficial da padroeira foi trazida de Portugal em 5 de agosto de 1750.
Ao longo de sua existência, o Santuário de Nossa Senhora das Neves enfrentou e superou diversos desafios e marcos significativos:
Em 1964, um incêndio de grandes proporções danificou o telhado e o altar principal. Contudo, a imagem da padroeira permaneceu ilesa.
O reconhecimento de seu valor histórico consolidou-se com o tombamento como patrimônio: primeiramente pelo Município de Presidente Kennedy em 1995 e, posteriormente, pelo Estado do Espírito Santo em 2008.
A instituição religiosa obteve reconhecimento oficial com a instalação da Paróquia Nossa Senhora das Neves em 22 de outubro de 1989, tendo o Padre Antônio Tatagiba Wimecart como seu primeiro administrador paroquial.
Mais recentemente, em 2024, a Festa de Nossa Senhora das Neves foi oficialmente declarada Patrimônio Cultural Imaterial do Estado, por meio da Lei nº 12.169.
Atualmente, sob a liderança do Padre Antônio José de Nazareth, que atua como o sexto pároco da instituição, a Paróquia Nossa Senhora das Neves abrange 31 comunidades eclesiais de base e continua a ser um ponto de peregrinação para milhares de fiéis provenientes do Espírito Santo e do norte do estado do Rio de Janeiro.
